Esta historia empieza el 24 de octubre de 1893 cuando el moderno vapor, perteneciente a la compañía Ibarra, zarpó del puerto de Bilbao. El destino final era Sevilla pero antes tuvo que hacer escala en Santander y allí descargar 20 cajas de explosivos y otros materiales. Bilbao se encontraba afectada por la Cólera y en el Cabo Machichaco tuvo que hacer una cuarentena y sin llegar a cumplirla se acercó a la ciudad el 3 de noviembre de 1893 en Santander y causa una detonación de dinamita y ácido sulfúrico.
A las 7:00 de la mañana atraco el barco con 1700 cajas de dinamita, 20 botellas de ácido sulfúrico y casi 1000 toneladas de material siderúrgico a pesar de estar prohibido atracar con cajas de dinamita.El capitán del barco no aviso del peligro.
Santander estuvo apunto de desaparecer.El cargamento salto por los aires.Balas de fusiles afilados piezas metálicas. Murieron 590 personas y otras 2000 resultaron heridas,mutiladas o abrasadas.La explosión arrasó 25 manzanas de viviendas al rededor del puerto.Fue la mayor explosión Europea del siglo XIX.
SECUELAS Y CONSECUENCIAS
Los relatos de la aparición de restos mortales de las victimas aparecieron a mucha distancia de la explosión a los días siguientes a la tragedia aunque muchas de ellas fueron difíciles de corroborar algunas parecen demostradas,como la de un guardia que encontró dos piernas sobre el tejado de un almacén de maderas, a una distancia de dos kilómetros.
Durante los meses siguientes al desastre, se intentó recuperar la dinamita restante del barco hundido en la bahía,pero el barco volvió a ser protagonista de otra tragedia.
El 21 de marzo de 1894 se produjo otra explosión como consecuencia de estas labores y de dieciocho operarios fallecieron quince logrando sobre vivir tan solo tres.
En definitiva, Santander tuvo que recuperarse de un desastre sin precedentes.Muchas autoridades civiles, militares y bomberos fallecieron en la explosión.Cabe destacar que Santander venía sufriendo una crisis desde 1875, con la prohibición de las exportaciones de trigo y harina al extranjero, agudizada por la quiebra del comercio con las provincias americanas.
A pesar de ello, la recuperación económica y social de Santander fue progresiva. En 1898 surgió el Monte de Piedad, en la actualidad es la entidad financiera Caja Cantabria y el Banco Mercantil (1907), además de compañías navieras, como el caso de Navegación Montañesa.
Monumento funerario en recuerdo de la catástrofe del vapor "cabo Machichaco" en Santander.
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