Durante el siglo XIX, los baños de mar comenzaron a ponerse de moda entre las clases altas europeas. En España, una de las personas que más ayudó a popularizar esta costumbre fue la reina Isabel II. Los llamados “baños de ola” consistían en bañarse en el mar siguiendo ciertas normas de salud y de comportamiento social. En aquella época se pensaba que el agua marina tenía propiedades curativas y beneficiosas para el cuerpo.
La reina Isabel II acudía con frecuencia a distintas ciudades costeras para disfrutar de estos baños. Uno de los lugares más importantes fue la ciudad de Santander, que gracias a las visitas de la familia real se convirtió en un destino turístico muy conocido. La presencia de la reina atrajo también a nobles y burgueses que imitaban sus costumbres.
Los baños de ola no eran como los actuales. Las mujeres utilizaban trajes largos y poco cómodos, mientras que los hombres vestían prendas más sencillas. Además, existían unas casetas especiales llamadas “casetas de baño”, que permitían a las personas cambiarse de ropa con privacidad antes de entrar al agua. En algunas playas incluso se usaban carros tirados por caballos que acercaban a los bañistas directamente al mar.
Estos baños tenían también una función médica. Muchos doctores recomendaban el agua salada para mejorar enfermedades relacionadas con la piel, la circulación o los nervios. Por eso, las visitas a la costa no solo eran un entretenimiento, sino también una actividad relacionada con la salud.
Con el paso del tiempo, los baños de ola evolucionaron hasta convertirse en el turismo de playa que conocemos hoy. Gracias a figuras como Isabel II, las ciudades costeras españolas comenzaron a desarrollarse y a recibir cada vez más visitantes. Actualmente, esta tradición forma parte de la historia del turismo y de las costumbres sociales del siglo XIX en España.
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